在人類的科技史上，有些發(fā)明看似十分微小、不起眼、甚至技術(shù)含量極低，但卻極大地改變了當(dāng)時的世界和后來的歷史走向，比如說鐵絲網(wǎng)的發(fā)明。

1867年11月25日，美國專利局批準(zhǔn)了約瑟夫?格利登對鐵絲網(wǎng)的專利申請，這項專利看上去那么平凡，批準(zhǔn)它的人一定想不到，該發(fā)明居然在百年后被喻為“改變世界面貌的七項專利之一”，甚至是“對世界版圖影響最大的發(fā)明”。

說起來，這項發(fā)明是一次“偷懶”的結(jié)果，它與約瑟夫在加利福尼亞一個牧場里當(dāng)牧羊童的經(jīng)歷有關(guān)。喜歡學(xué)習(xí)的約瑟夫常常一邊放羊，一邊看書;在他埋頭讀書時，牲口經(jīng)常撞倒用木樁和鐵絲圍成的放牧柵欄，成群地跑到附近田里偷吃莊稼。牧場主對此事十分惱怒，威脅要將他辭掉。

擔(dān)心丟了生計的約瑟夫于是開始想招，他經(jīng)過觀察發(fā)現(xiàn)，羊很少跨越那些長滿尖刺的薔薇圍墻。于是，一個想法浮上心頭：何不用細鐵絲做成帶刺的網(wǎng)呢?他把細鐵絲剪成5厘米長的小段，然后纏在鐵絲柵欄上，并將細鐵絲的末端剪成尖刺。這下，想要偷吃莊稼的羊只好“望網(wǎng)興嘆”。

約瑟夫的這項發(fā)明很快就被富有商業(yè)頭腦的牧場主看中，并開設(shè)了一家工廠專門生產(chǎn)這種新的放牧柵欄，以滿足其他牧場的需要。產(chǎn)品上市以后，訂單紛至沓來，生意很是紅火。年輕的約瑟夫光分紅就拿的手軟，實現(xiàn)了自己的人生贏家夢。

不過，你如果認為鐵絲網(wǎng)只是個好用的“偷懶工具”，那你就把問題想簡單了。它的影響遠不止此。

在鐵絲網(wǎng)發(fā)明五年前的1862年，美國政府號召開發(fā)中西部地區(qū)，總統(tǒng)林肯頒布“宅地法”。法案規(guī)定，只要你年滿21歲，是美國公民，不論男女、不論身份，只要到中西部地區(qū)，就可以免費得到160英畝土地，只要在這個土地上住滿五年，并且隨便種點什么，這些土地就可以成為你的私人財產(chǎn)。

160英畝大約為0.65平方公里，好大的一塊地呢，而且這可是百分之百的產(chǎn)權(quán)，這要是放在現(xiàn)在，那還不得搶得打破了頭？但當(dāng)時的民眾對此并不熱情，主要原因是西部的土地一直有印地安人在放牧，即使有了土地，種上了糧食，如果糧食被牛群踩壞了也沒有辦法，之前的工作就全白費了。

事實上，美國人當(dāng)時遇到的這個問題，其實是定居農(nóng)業(yè)文明面對游牧文明時的千年難題。受到該問題的困擾，很多農(nóng)業(yè)國家明明面對幅員萬里的處女地卻愣是無法開墾，白白喪失了本民族本來唾手可得的生存空間。

但是，當(dāng)鐵絲網(wǎng)被發(fā)明后，一切改變了，有了鐵絲網(wǎng)，只要打些木樁，木樁中間用鐵絲網(wǎng)連接，用不了多少木頭，也用不了多少鐵絲，就能將荒地圍成一個又一個耕作空間，阻止野獸或放牧牛羊的踐踏。

于是，在鐵絲網(wǎng)批量生產(chǎn)后的短短6年內(nèi)，全美國銷售了總長26.3萬英里的鐵絲網(wǎng)，相當(dāng)于繞地球10圈。從此，美國的“西部大開發(fā)”以驚人的速度拓展。隨著移民的增加，美國廣闊的西部邊疆穩(wěn)固下來，隨之而來的經(jīng)濟增長，則助推美國進入了發(fā)展的黃金時代。可以說，如果沒有鐵絲網(wǎng)，我們今天看到的美國很可能不會是眼下這個幅員900平方公里、從大西洋到太平洋的龐大國度，因為東西人口和發(fā)展的不均將給美國造就無數(shù)的麻煩，并將它撕裂。

鐵絲網(wǎng)另一個令人始料未及的用途是在戰(zhàn)爭中。當(dāng)軍人們發(fā)現(xiàn)帶刺的鐵絲網(wǎng)不僅可以阻止牲畜也可以阻止敵軍沖鋒時，自拿破侖時代起曾風(fēng)行一時的運動戰(zhàn)結(jié)束了，機關(guān)槍、鐵絲網(wǎng)、塹壕、碉堡構(gòu)筑的防御體系，將戰(zhàn)爭拖入了一戰(zhàn)式的“塹壕戰(zhàn)”的泥潭。而這場戰(zhàn)術(shù)革命的發(fā)生，除了造成了一戰(zhàn)的驚人傷亡，更阻止了一個國家的崛起——德國，正是因為被拖入塹壕戰(zhàn)導(dǎo)致速戰(zhàn)速決的計劃流產(chǎn)，德國最終輸?shù)袅艘粦?zhàn)，并在其后輸?shù)袅烁笠?guī)模的二戰(zhàn)。可以說，德國統(tǒng)一歐洲的霸業(yè)，某種意義上是被鐵絲網(wǎng)擋下來的。

所以，想象一下一個沒有鐵絲網(wǎng)的世界吧——一個小得多弱得多的美國，一個幾乎統(tǒng)一歐洲的納粹德國。那樣的世界格局會是怎樣的一幅圖景？一項小小的發(fā)明，居然改變了我們的世界如此之多。

齊魯晚報·齊魯壹點記者 王昱

[責(zé)任編輯：楊凡、劉巖]

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