距地球約40光年的TRAPPIST-1f行星表面構(gòu)想圖。

【環(huán)球時報綜合報道】人類早就試圖尋找太陽系外行星，但直到1995年，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)飛馬座51b行星。后來，隨著一些先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)，更多的系外行星被發(fā)現(xiàn)，其中包括一些“地球的親戚”。

“2015年發(fā)現(xiàn)‘地球大表哥’開普勒452B和2016年發(fā)現(xiàn)‘地球?qū)\生哥哥’比鄰星b后，‘地球兄弟團(tuán)隊’還在不斷擴充中。有人開玩笑說，這次發(fā)現(xiàn)的7個地球大小的行星是葫蘆娃兄弟。”國家天文臺研究員茍利軍23日告訴《環(huán)球時報》記者。他認(rèn)為，這次美國航天局公布的新發(fā)現(xiàn)，最大意義是開辟了探尋類地行星、地外生命的新方向——以前主要在類似太陽的恒星周圍搜尋宜居行星，一下子到了質(zhì)量更小溫度更低的恒星周圍。

茍利軍說，生活在地球上的人類一直在尋找地球之外的智慧生物，如果說液態(tài)水是生命存在的最基本要求的話，那么宜居行星就要求它既不能距離恒星太近也不能太遠(yuǎn)，太近行星表面會太熱，太遠(yuǎn)則處于一種冰凍狀態(tài)，只有處于中間區(qū)域，不是很熱也不是很冷，生命才有可能存在。他認(rèn)為，這次最大突破在于第一次發(fā)現(xiàn)這么多類地行星圍繞在一顆恒星周圍。之前，通常只有一個處于宜居帶，這次是3個，并且和地球的質(zhì)量大小差不多。其意義在于處于宜居帶的小行星數(shù)量越多，人類發(fā)現(xiàn)其他星球生命存在可能性的概率就越大。

美國《華盛頓郵報》說，即使最后科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這7顆行星上沒有生命，還是能讓人們更清楚恒星系統(tǒng)是怎么運作的。參與這次發(fā)現(xiàn)的美國麻省理工學(xué)院行星科學(xué)家衛(wèi)特將這7顆行星比喻成7種新語言，每一種都增加了我們描述宇宙的詞匯，“它們那個星系的故事角度與我們有點不一樣”。

一些科學(xué)家和畫家的想象力已經(jīng)開始穿越空間，觀看新發(fā)現(xiàn)行星上的美景。科學(xué)家從b到h來命名這7顆行星，其中被認(rèn)為可能存在生命的是e、f、g三顆行星。科學(xué)家推測，如果站在TRAPPIST-1f這顆行星上往空中看，矮恒星TRAPPIST-1的大小會是太陽的3倍，再加上它本身的顏色是紅色，散發(fā)出的光芒會是像鮭魚般的橘紅色。人們能接受到的可見光只有太陽光的1/200，但人們還是可以接受到足夠的熱量。此外，人們也可以看到如詩如畫的風(fēng)景，其他幾顆行星會出現(xiàn)在空中，大小就跟月亮一樣，甚至有兩個月亮那么大。由于這些行星的距離非常近，人們在一顆行星上還能看到其他行星的地貌或云層。

當(dāng)然，從科學(xué)的角度分析，即使處于宜居帶的行星，也很可能沒有生命。茍利軍23日與合作者黃月撰文說：“地球究竟是不是宇宙中孤獨的生命載體？這是天文學(xué)家們一直以來在努力解答的問題，也是人類尋找宜居星球的初衷。”他們認(rèn)為，盡管單從距離的角度判斷，這幾個行星都比較適合于生命發(fā)展，但生命是否真正存在還取決于很多其他因素。至少對于三顆宜居行星而言，生命存在并不樂觀。這主要因為它們距離中心恒星比較近，很有可能已被潮汐鎖定——就像月球總是把自己的正面對著地球一樣——這些行星有可能總是以固定某一面對著中心恒星，這對于生命的發(fā)展是很不友好的。

《華盛頓郵報》說，潮汐鎖定會導(dǎo)致這些行星上的氣候與地球完全不同，比如溫度落差巨大，強風(fēng)不停地從永晝面吹向永夜面等。

【環(huán)球時報駐美國、德國特派特約記者 李秉新 青木 環(huán)球時報記者 谷棣 陳一 柳直】

[責(zé)任編輯：楊凡、蘇琛]

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