恒星TRAPPIST-1及圍繞其運(yùn)行的7顆行星。

【環(huán)球時(shí)報(bào)綜合報(bào)道】還記得去年5月“地球三兄弟”被發(fā)現(xiàn)時(shí)地球人的驚喜嗎？現(xiàn)在有更大的驚喜出現(xiàn)：一群科學(xué)家2月22日宣布，在“三兄弟”的同一行星系統(tǒng)中，有更多“地球的兄弟”被發(fā)現(xiàn)，湊成了“葫蘆娃七兄弟”。這是人類第一次發(fā)現(xiàn)一個(gè)包含7個(gè)地球大小行星的系統(tǒng)，更重要的是，所有這7顆行星都可能存在水和大氣層，其中3顆更是位于可能存在生命的適居帶內(nèi)。美國航天局的科學(xué)家托馬斯說，這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)讓我們了解，現(xiàn)在找到第二個(gè)地球已經(jīng)不是“能不能”的問題，而是“何時(shí)”的問題。“地球七兄弟”離我們約40光年，當(dāng)想到銀河系自身就有10萬光年那么大時(shí)，這個(gè)距離事實(shí)上就像是到你鄰居家一樣。當(dāng)然，以我們現(xiàn)在的科學(xué)技術(shù)水平，要到達(dá)那里需要數(shù)百萬年，所以才有這句話“人類的生命與宇宙相比，只是一瞬間”。

據(jù)法新社報(bào)道，一群科學(xué)家22日在美國航天局公布了他們的最新發(fā)現(xiàn)：在一顆距地球40光年的矮恒星附近，至少有7顆如地球大小的行星圍著它公轉(zhuǎn)。這7顆行星上很有可能存在水和生命。這一發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在《自然》期刊上。

“人類尋找太陽系之外的外星生命跡象，第一次有了現(xiàn)實(shí)可能性。”美國《紐約時(shí)報(bào)》說，這些行星圍繞著一顆名為TRAPPIST-1的矮恒星旋轉(zhuǎn)，它距地球約40光年，從宇宙的角度說，這個(gè)距離非常近，并且這7顆行星的軌道方位很適合科學(xué)家對(duì)它們進(jìn)行詳細(xì)的研究。英國劍橋大學(xué)的天文學(xué)家托奧德說，“我認(rèn)為，對(duì)于了解那里是否存在生命，我們已經(jīng)邁出關(guān)鍵一步，如果那里出現(xiàn)生命，并釋放了類似于我們?cè)诘厍蛏系臍怏w，那么我們就會(huì)知道。”美國麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家薩拉·西格認(rèn)為，“TRAPPIST-1的行星發(fā)現(xiàn)使得在銀河系找到地外生命的時(shí)刻即將到來。這還是第一次我們不必去猜測(cè)，只需要等待，然后進(jìn)行非常仔細(xì)的觀察，看看在TRAPPIST-1行星的大氣中有什么。”

“結(jié)果在10年內(nèi)就有分曉”。清華大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)系田豐教授23日告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者：“或許不一定要10年。美國哈勃太空望遠(yuǎn)鏡還在軌道上，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡預(yù)計(jì)在2018年升空，對(duì)TRAPPIST-1系統(tǒng)中疑似宜居行星大氣的觀測(cè)將是這些望遠(yuǎn)鏡的重點(diǎn)方向之一。”田豐還提到，這次的發(fā)現(xiàn)大大有助于對(duì)行星宜居性的系統(tǒng)性研究。

比利時(shí)列日大學(xué)天文學(xué)家、TRAPPIST-1國際觀察團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人邁克爾·吉隆說，“這是第一次在同一顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)了這么多這樣的行星。” 吉隆進(jìn)一步解釋這一發(fā)現(xiàn)的重要性：“在此之前，如果你想研究類地行星的話只有4顆，而且全都在我們的太陽系里。現(xiàn)在我們有7顆地球大小的行星可以擴(kuò)展我們的視野。”

恒星TRAPPIST-1位于水瓶座，雖然它的行星大小和地球差不多，但它卻與太陽大不相同。據(jù)報(bào)道，TRAPPIST-1屬于天文學(xué)家所說的那種“超冷小矮恒星”，質(zhì)量只有太陽的1/12，表面溫度約2000多攝氏度，比太陽表面溫度5000多攝氏度要低不少，它的亮度也只有太陽的1/2000。科學(xué)家比喻兩者大小時(shí)說，如果太陽是一個(gè)籃球，那么TRAPPIST-1就像一個(gè)高爾夫球。

英國《獨(dú)立報(bào)》說，TRAPPIST-1的這7顆行星離恒星比較近，最近的差不多只有地球到太陽距離的1/100，最遠(yuǎn)的也比水星距太陽要近。即使如此，如果一個(gè)人站在TRAPPIST-1其中的一個(gè)行星上，一切東西看起來都要比平常暗得多。這是因?yàn)檫M(jìn)入你眼中的光線要比你在地球上得到的太陽光少很多，就好比你在日落時(shí)看東西。不過，盡管光線相對(duì)較暗，但一切東西仍將感覺溫暖，因?yàn)榫拖裉栒丈涞厍蛞粯佑型瑯佣嗟哪芰繌倪@顆恒星上抵達(dá)行星，很多能量是通過紅外線方式到達(dá)的。

【環(huán)球時(shí)報(bào)駐美國、德國特派特約記者 李秉新 青木 環(huán)球時(shí)報(bào)記者 谷棣 陳一 柳直】

[責(zé)任編輯：楊凡、蘇琛]

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