原標(biāo)題：新年第一場(chǎng)流星雨，為什么總是它？

來源：人民日?qǐng)?bào)

原標(biāo)題：新年第一場(chǎng)流星雨，為什么總是它？

來源：人民日?qǐng)?bào)

原標(biāo)題：新年第一場(chǎng)流星雨，為什么總是它（科普世界）

一顆超級(jí)火流星劃過夜空，留下長(zhǎng)長(zhǎng)的尾焰——近日，世界各地不少天文愛好者都觀測(cè)到一場(chǎng)絢爛奪目的流星雨。實(shí)際上，每年新年前后，這場(chǎng)名為象限儀座的流星雨都會(huì)如約而至，出現(xiàn)在北半球夜空，并在新年后幾天內(nèi)達(dá)到峰值。

流星雨究竟是怎樣形成的？新年第一場(chǎng)流星雨為什么總是來自象限儀座？它又有哪些引人入勝的奧秘呢？

從已有發(fā)現(xiàn)來看，絕大部分流星雨與彗星有著千絲萬縷的聯(lián)系。彗星富含水冰、干冰等揮發(fā)性物質(zhì)，宛如宇宙中的“冰庫”。當(dāng)彗星緩緩靠近太陽時(shí)，受太陽光輻射加熱，水冰和干冰就會(huì)從固態(tài)升華成氣態(tài)，升華的水冰會(huì)攜帶石子和塵埃脫離彗星表面。在引力和光壓等擾動(dòng)下，石子和塵埃會(huì)散布在彗星走過的軌道上。用一個(gè)通俗的比喻，彗星就像一輛運(yùn)輸“渣土”的卡車，在太陽系一路“行駛”，沿途在軌道上遺落無數(shù)個(gè)從毫米到厘米級(jí)尺寸的石子。當(dāng)?shù)厍虼┰藉缧擒壍罆r(shí)，這些遺落的“石子”就會(huì)成群結(jié)隊(duì)闖入大氣層。在與大氣分子的劇烈摩擦中，它們被燒蝕殆盡，化作一道道明亮而短暫的光跡，這便是我們所見的流星雨。

不過，與大多數(shù)流星雨不一樣，象限儀座流星雨的形成較為獨(dú)特。多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為象限儀座流星雨的母體是一顆名為2003 EH1的近地小行星，近日點(diǎn)在地球軌道附近，遠(yuǎn)日點(diǎn)則延伸至木星軌道附近。與富含水冰的彗星不同，2003 EH1主要由巖石和金屬構(gòu)成，缺乏彗星特有的水冰升華機(jī)制，因此無法直接解釋“石子”是如何從母體表面脫離的。科學(xué)家推測(cè)，很可能是這顆小行星在運(yùn)行過程中遭遇了另外一顆小行星的猛烈撞擊，這場(chǎng)宇宙級(jí)“交通事故”導(dǎo)致大量微小顆粒被拋撒在軌道上。也有部分科學(xué)家認(rèn)為，象限儀座流星雨可能來自古老彗星的碎片。

新年的序幕由象限儀座流星雨“閃亮”拉開，這一壯麗天象源自地球與流星雨母體在各自既定軌道上的精妙交會(huì)。地球在其永恒的公轉(zhuǎn)之旅中，每年繞行太陽一周。而流星雨的母體也在既定的軌道上環(huán)繞太陽運(yùn)行。因此，在幾乎恒定的時(shí)間段里，地球都會(huì)與各具特色的流星雨一次次“邂逅”。當(dāng)新年的鐘聲響起，正是地球與象限儀座流星雨相逢的時(shí)刻。它與夏末時(shí)節(jié)的英仙座流星雨、12月中旬的雙子座流星雨，共同構(gòu)成北半球最為壯觀的三大流星雨，為夜空增加了別樣的亮色，也為人類增添了很多浪漫的想象。

這些流星雨又是怎樣命名的呢？在地球與各個(gè)流星雨相遇的瞬間，流星顆粒自母體軌道方向呼嘯而來，它們看起來都像是從天空中的某一個(gè)“點(diǎn)”發(fā)散出來，這個(gè)“點(diǎn)”就被稱為輻射點(diǎn)。天文學(xué)家通常以輻射點(diǎn)所在的星座來命名流星雨。比如，象限儀座流星雨的輻射點(diǎn)就位于天龍座、牧夫座和武仙座之間，在18世紀(jì)時(shí)被命名為象限儀座。

關(guān)于撞擊形成流星雨還有一些有意思的研究。2022年9月，美國(guó)國(guó)家航空航天局實(shí)施了人類首次小行星防御任務(wù)，用一顆大約570千克的軌道航天器，撞擊了一顆直徑大約160米的小行星。這次撞擊試驗(yàn)是為了測(cè)試小行星防御技術(shù)，但科學(xué)家意外發(fā)現(xiàn)撞擊產(chǎn)生的碎屑與碎片云規(guī)模之大，足以形成一場(chǎng)人造的流星雨。不僅在地球上有可能看到這場(chǎng)流星雨，如果將來人類登陸火星，甚至還能在火星上看到這次試驗(yàn)導(dǎo)致的流星雨奇觀。

流星雨之奇觀，中國(guó)古人亦曾仰觀并記錄其詳。《左傳》中有“夏四月辛卯，夜，恒星不見。夜中，星隕如雨”的表述，所記載的流星雨發(fā)生在魯莊公七年（公元前687年），是世界上最早的天琴座流星雨記錄。《宋書·天文志》則記錄了公元461年的一幕壯麗景象：“有流星數(shù)千萬，或長(zhǎng)或短，或大或小，并西行，至?xí)远埂！?/p>

今人不見古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人。在歷史的長(zhǎng)河中，絢爛的流星雨見證了人類的過去，而今又在我們眼前綻放光彩，未來更將引領(lǐng)我們揭開太陽系深處無盡的奧秘。

（作者為中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員）

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