新華社華盛頓10月20日電（記者譚晶晶）美國(guó)奧西里斯-REx探測(cè)器20日在小行星貝努表面“一觸即走”采集樣本，并計(jì)劃把樣本送回地球進(jìn)行研究。這是美國(guó)第一個(gè)小行星采樣探測(cè)任務(wù)。那么美國(guó)為何送探測(cè)器赴貝努采集樣本？采樣具體如何進(jìn)行？小行星采樣又有何重要性？

奧西里斯-REx探測(cè)器英文全名為“起源、光譜釋義、資源識(shí)別與安全-風(fēng)化層探測(cè)器”，它的首要任務(wù)就是去貝努小行星采集樣本，尋找太陽(yáng)系形成乃至生命起源的線索。它配有一個(gè)機(jī)械臂，上面的探頭專門用于收集小行星表面物質(zhì)樣本。該探測(cè)器于2016年9月8日發(fā)射升空，2018年12月3日抵達(dá)貝努附近。

在對(duì)貝努表面采樣區(qū)域進(jìn)行探測(cè)研究、綜合分析后，任務(wù)團(tuán)隊(duì)最終選定采樣點(diǎn)“夜鶯”，因?yàn)樵搮^(qū)域被認(rèn)為擁有數(shù)量最多的細(xì)顆粒物質(zhì)，同時(shí)地理狀況最有利于保證探測(cè)器安全。

整個(gè)采樣過(guò)程持續(xù)約4.5小時(shí)，任務(wù)團(tuán)隊(duì)遠(yuǎn)程操作，探測(cè)器自動(dòng)完成。探測(cè)器首先點(diǎn)燃推進(jìn)器，脫離繞貝努運(yùn)行軌道，緩緩靠近貝努表面。下降過(guò)程中，其太陽(yáng)能電池板在探測(cè)器上方以Y字形翼狀展開(kāi)，以避免接觸到貝努表面。隨后，探測(cè)器采取“一觸即走”式采樣：探測(cè)器噴出加壓氮?dú)獯灯鹭惻砻娴膲m土和小卵石，幫助探測(cè)器機(jī)械臂上的采樣探頭收集樣本。采樣探頭是探測(cè)器唯一與貝努進(jìn)行“親密接觸”的部分，整個(gè)接觸時(shí)間僅數(shù)秒。

在完成采樣任務(wù)后，探測(cè)器點(diǎn)燃助推器飛離小行星至安全距離。據(jù)介紹，奧西里斯-REx探測(cè)器此次會(huì)收集最少60克、最多2公斤的樣本帶回地球。這將成為自阿波羅任務(wù)帶回月球樣本以來(lái)，人類從太空帶回樣本量最大的采樣任務(wù)。

按計(jì)劃，探測(cè)器將于2023年9月從地球近旁飛過(guò)時(shí)把樣本艙彈出送回地球。美國(guó)航天局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷在社交媒體上表示，如果一切順利，這些樣本將供數(shù)代科學(xué)家持續(xù)研究。

小行星貝努目前距離地球約3.2億公里，有45億年歷史，蘊(yùn)含源自太陽(yáng)系早期的物質(zhì)。據(jù)美航天局介紹，貝努有可能在下世紀(jì)末撞擊地球，撞擊概率為2700分之一。

科學(xué)家認(rèn)為，類似貝努的小行星可能曾為地球提供水和有機(jī)化合物，可能富含有價(jià)值的資源和貴金屬。研究貝努將增加人類對(duì)行星形成及地球生命起源的了解，為將來(lái)進(jìn)一步探索太陽(yáng)系打下基礎(chǔ)。同時(shí)，科學(xué)家希望通過(guò)研究貝努找到更多對(duì)地球具有潛在威脅的小行星，了解它們的軌道和物理特征，在此基礎(chǔ)上研究如何保護(hù)地球免受撞擊危險(xiǎn)。

[責(zé)任編輯：楊凡、崔中連]

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